Un mod est une modification partielle ou totale d'un jeu original. Ces modifications peuvent intervenir dans différents aspects du jeu : les textures, les sons, le gameplay ou bien encore les modes de jeux (il existe bien d'autres modifications qui dépendent uniquement de la créativité des auteurs). Le modding est apparu aux début des années 1990 avec la naissance d'un type de jeu devenu éminemment populaire sur PC : le First Person Shooter (FPS). A cette époque sont apparus des titres entrés aujourd'hui au panthéon du jeu vidéo, pères spirituels qui vont poser les bases de tous les FPS modernes : les cultissimes Doom (ID Software, 1993) et Quake (ID Software, 1996).

Avant la sortie de ces deux pères fondateurs le modding est quasi inexistant si l'on excepte les tentatives d'audacieux bricoleurs qui n'ont pas hésité à se plonger dans l'inextricable code source de Wolfenstein 3D (ID Software, 1992), ce dernier n'ayant jamais été conçu pour être modifié. Après ces tentatives restées anecdotiques, malgré la performance de ces glorieux pionniers au vu des ressources softwares et hardwares de l'époque, un évènement va précipiter les choses.

La sortie de Doom marque un tournant dans la toute jeune histoire du modding. Les développeurs d'ID Software vont prendre une décision qui fera naître de nombreuses vocations chez les amateurs éclairés férus de programmation et de jeux vidéos. Ils vont décider d'ouvrir le code source de leur soft et ainsi mettre à disposition toutes les ressources de leur jeu. La nouvelle communauté de moddeurs ne va pas tarder à s'organiser en créant ses propres outils de développement comme des éditeurs de cartes avec par exemple Doom-Builder. Nous ne sommes encore à cette époque qu'aux balbutiements de la 3D (sprites en deux dimensions et décors en pseudo 3D). Il faudra attendre la sortie de Quake premier du nom pour entrer véritablement dans l'ère tridimensionnelle qui marquera une nouvelle étape importante pour le modding.

Avec Quake, le FPS entre dans l'ère de la 3D, la véritable 3D : finis les bricolages de programmeurs pour donner l'illusion au joueur qu'il évolue dans un univers modélisé en trois dimensions. Outre cette évolution majeure dans le graphisme, pour les moddeurs la véritable révolution se trouve dans le magnifique cadeau fait à leur communauté par ID Software : le QuakeC, langage de programmation qui permet de personnaliser Quake dans les moindres détails (modifications ou créations d'armes, d'objets, de monstres etc...). Avec cet outil l'univers de Quake est devenu parfaitement maléable et paramétrable, les mods deviennent avec les conversions totales de véritables jeux à part entière. Les autres volets de la série, Quake 2 (ID Software, 1997) et Quake 3 (ID Software, 1999) offriront toujours plus de possibilités de modifications. C'est là qu'entre en jeu le Gold Source, version modifiée du moteur graphique de Quake 1, créé par un petit studio fondé par des anciens de Microsoft : Valve sort Half-life en 1998.

La création de Valve va simplifier la vie des développeurs amateurs avec un Software Development Kit (SDK) performant, sorte de boîte à outils leur facilitant grandement le travail sur les modifications du soft originel, avec notamment une innovation : le Gold Source Engine est le premier moteur graphique à utiliser un système de « squelette » pour ses animations. Ce qui avant relevait d'un travail titanesque sur l'animation des modèles 3D devient tout à coup beaucoup plus simple et accessible. Half-Life va donner naissance au mod le plus célèbre de la planète : Counter Strike (qui reste à ce jour le FPS en ligne le plus joué au monde). La postérité retiendra le nom de Goosman comme le papa de ce mod. Gabe Newell, patron de Valve et homme d'affaire averti, ne tardera pas à embaucher ce génial créateur pour sortir une version commerciale sous le nom de Counter Strike : Condition Zero (Valve, 2004). La même année sort la suite très attendue de Half-Life inaugurant un moteur graphique remis au goût du jour (le Source Engine) avec au passage un petit lifting pour Counter Strike (Counter Strike : Source, Valve 2004). Half-Life 2 deviendra le jeu le plus modifié du globe.